「ルカさまは、世界がお嫌いですか？」

クレイドール

普段のおちゃらけた雰囲気は一切鳴りを潜め、ルカを見上げ見つめるは別人のような表情をしていた。 シードとつるんでは悪戯をしているではない。 クルガンの仕事を邪魔しながら読書をしているではない。 ジルと仲良くお茶をして甘い菓子に大喜びしているではない。 ピリカと同レベルにはしゃぎまわるではない。 ルカに子犬のように付きまとって、邪険にされても笑っているでも、ない。 一歩分の距離を空けてとルカは向かい合っていた。正確にはルカは身体は前を向いていて、だけがまっすぐルカに向き合っている形だが、それは問題ではない。 ルカを見上げるの眼は、ルカの知らないものだった。サファイアを埋め込んだような鮮やかな青が、ほとんど瞬きすらせずにルカを見る。 そんなに違和感を拭えなかったが、そんな様子は微塵も出さず、ルカは平然と云い放った。 「嫌いではない」 これは、本当。けれど。 「憎い」 これが、本音。 嫌いだとか好きだとか、もはやそういうことではないのだ。 ルカにとって世界は憎悪の対象でしかなくなっていた。 初めはダレルが、ミューズが、ジョウストン都市同盟が憎いだけだった。母を汚した都市同盟の人間たちが。 そして、自分だけがおめおめと逃げ仰せた父、アガレスが憎かっただけだった。 けれどやがてその憎しみは世界へと向けられた。こんな醜い世界はなくなったほうがましだ。 ならば己が壊してやろう。 そうルカを狂わせた。 「世界を」 が云う。 「壊したいですか？」 を見る。冗談を云っているようではないらしい。 ルカは云う。 「壊してやる」 目標や夢や試みではない。壊す。それはルカにとっての確実な未来なのだ。 では、とは云う。 「壊したあとは、どうされますか？」 を見る。今度は見るというより、鋭く睨み付けた。 常人ならば竦んで動けなくなりかねない眼光を、しかしはものともしなかった。 しっかりと両眼で、正面からその眼差しを受け止める。並大抵の度胸ではない。 何せ、完全武装ではないといえ、ルカは帯剣しており、２人の距離はその居合いの中だ。 何かあれば即座に斬り捨てられかねない距離にいてなお、ルカの獰猛で残虐で凄惨な性格を知ってなお、ルカを逆撫でるような態度を取るなど、本来なら自殺行為以外のなんでもないはずだった。 実際これまでのルカならば、許可もなく口を開いただけで斬り捨てていただろう。 しかし、そうはしなかった。 否、する気がなかった。 不思議な気分で苛々するが、なかなかどうして不快ではないのだ。 ルカは答えずにいた。すると、もとから答えなど求めていなかったかのように、は云った。 「私は」 笑う。 「あなたが壊したあとの世界を、あなたの隣で一番最初に見てみたい」 そしてはその場に両脚を膝まづいた。額をタイルギリギリまで下げ、深々と。 まるでそれは、主に忠誠を違う従僕のように。 面食らったルカの心境などお構いなしに、は云った。 「ルカ・ブライトさま。私・フォワードが、貴方に喜びを献上し、貴方の幸せを至上とし、貴方の罪をこの身に背負い、貴方の咎をこの手であがない、貴方の剣となり、貴方の盾となり、貴方だけのために生き、貴方の望むものとなり、貴方のために命を捧げ、拝命に背かず、裏切らず、反逆せず、今後この命が尽きるまで、貴方だけにお仕えすることをどうか―――」 唄うような言葉だった。 「―――お許し下さい」 は頭を上げない。頭を垂れたまま、ぴくりとも動かない。 絶句とはまさにこのことだ。 今、何と云っただろう。何を云っただろう。 ルカがその言葉の意味を理解するには、たっぷり１分かかった。 の言葉を頭の中で何度も反芻し、噛み締める。それらが意味することは明白だった。 我知らず、口角が上がる。可笑しくて堪らなかった。何がと云われると困ってしまうが、とにかく可笑しくて可笑しくて仕方がなかったのだ。 暫くは我慢していたのだが、ついに堪えきれなくなってルカは声を上げて笑った。天を突くような、狂ったような笑い声が踊る。 その間、やはりは顔をあげることはなかった。相変わらず伏したまま、微動だにしない。 愉快な気分だった。ここ最近では一番愉快なことだった。 ひとしきり笑ってから、ルカは告げた。 「いいだろう。許す」 そこで初めてはぴくりと反応した。 「俺に従え。そして俺のために死ね」 ゆっくりと顔を上げる。 膝はついたまま、真っ直ぐにルカを見た。 「―――喜んで」 が、ルカの従僕になった瞬間だった。 世界が憎いと云ったあの人は、きっと誰よりも世界を愛していたのだ。 だからこそ、汚くて醜くてあざとい世界が許せなかった。 何より護りたいものがあるくせに、自分をも騙して、破壊と破滅と修羅の道を突き進んだあの人を、私はどんな形になろうとも支える存在になりたかった。 -------------------- 狂皇子を信じた女。 20100404